Mammifères de Sansan

Sansan (Gers, France) est un gisement exceptionnel d’âge Miocène moyen (ca. 15 Ma), et un hot spot de la biodiversité de cette époque.

Depuis sa découverte, en 1834, des dizaines de milliers de fossiles y ont été découverts, documentant près de 200 espèces animales et végétales dont pour la plupart il est la localité de référence. Cette richesse et cette diversité ont valu à Sansan d’être choisi comme le gisement de référence de la zone MN 6 (Miocène moyen) de l’échelle biochronologique mammalienne du Néogène européen, reconnaissance scientifique qui dépasse largement les limites de notre continent. Depuis la monographie d’Édouard Lartet en 1851, les fossiles de Sansan, en particulier les mammifères, ont fait l’objet de nombreuses études et ont servi de matériel de comparaison pour la détermination de fossiles découverts en Europe et ailleurs. L’intérêt des paléontologues pour la faune de Sansan et l’évolution des connaissances sur la systématique et la phylogénie des vertébrés actuels et fossiles ont rendu indispensable la mise à jour de nos connaissances sur la faune de ce site.

Entreprise il y a une vingtaine d’années par Léonard Ginsburg, la révision exhaustive de la faune et la flore de Sansan a abouti à la publication, en 2000, d’un premier volume présentant l’histoire, la géologie, la flore, les invertébrés et les vertébrés non mammaliens du gisement. Ce second volume présente la première révision de la faune des mammifères de Sansan depuis la monographie d’­Henri Filhol, en 1890. Les 16 chapitres qui composent ce mémoire proposent une revue détaillée de la très grande majorité des 80 espèces connues à Sansan (­Chiroptera, Rodentia, Artiodactyla, Perissodactyla, Carnivora, Primates) ainsi qu’une analyse paléoécologique de la faune.

Stéphane Peigné est chargé de recherche au CNRS et travaille au Centre de recherche sur la paléobiodiversité et les paléoenvironnements (CR2P, UMR 7207 CNRS/MNHN/UPMC). C’est un spécialiste de la systématique, la phylogénie et la ­paléobiologie des mammifères prédateurs fossiles.
Sevket Sen est directeur de recherche au CNRS et travaille également au CR2P. Il étudie les micromammifères fossiles (systématique, phylogénie, biostratigraphie...) et travaille à l’amélioration de la biochronologie des gisements à ­mammifères du Cénozoïque.

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