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Les Hippocampes : sentinelles des lagunes méditerranéennes
Catégories :
Faune
Crédit Photo : Patrick Louisy © extrait du livre "Hippocampes - Une famille d'excentriques", éditions Biotope 2019
Les eaux côtières françaises abritent des créatures marines fascinantes : parmi elles, les Hippocampes et les Syngnathes constituent de véritables curiosités.
Les Hippocampes : Sentinelles des lagunes méditerranéennes
Bien connus pour leur silhouette unique et évocatrice de cheval de mer miniature, les Hippocampes captivent l'imagination des marins depuis des siècles. En France, deux espèces d'Hippocampes sont communément rencontrées dans les lagunes méditerranéennes et le bassin d'Arcachon. On peut aussi les apercevoir tout au long de la façade Atlantique et sur les côtes de la Manche.
Un cas étonnant de gestation paternelle
Parmi les poissons, les hippocampes se distinguent clairement : posture verticale, queue préhensile, cuirasse sous-cutanée… mais ces créatures insolites possèdent une particularité extraordinaire : c’est le mâle qui assure l’incubation des œufs après l'accouplement. Dans une poche ventrale spécialement conçue, la femelle dépose ses œufs qui y sont protégés jusqu'à leur éclosion, faisant des hippocampes un des rares cas connus de gestation paternelle dans le règne animal.
À l’éclosion, les jeunes hippocampes, véritables modèles réduits des adultes, sont libérés de la poche du mâle. On peut les voir en groupes dans les eaux calmes des lagunes, et parfois des ports, dérivant à proximité de la surface. Ils se nourrissent de zooplancton.
Les Syngnathes : Une diversité fascinante
Les Syngnathes, proches parents des hippocampes (ils s’en distinguent par leur posture horizontale) comprennent pas moins de douze espèces dans les eaux de l'Atlantique et de la Méditerranée. Chaque espèce arbore des caractéristiques uniques adaptées à des conditions d’habitats spécifiques.
Une préservation essentielle
La préservation des écosystèmes côtiers est essentielle pour l’avenir de ces espèces fragiles. Face à certaines menaces environnementales, leur protection réglementaire devient même un enjeu majeur. Elle pourrait en faire des espèces parapluie pour ces écosystèmes encore trop souvent victimes des aménagements du littoral. La sensibilisation du public et des efforts de préservation de la qualité des eaux sont également nécessaires pour permettre à ces créatures énigmatiques de se maintenir le long de nos côtes.
L’évolution des conditions climatiques risque t-elle aussi, de compromettre leur avenir, avec l’élévation des températures en été notamment. Lors des vagues de canicule, le risque de malaïgues (« mauvaises eaux » en occitan, désigne les épisodes de mortalité dans les lagunes faisant suite à leur eutrophisation et à la combinaison de conditions climatiques extrêmes) est accru et menace sérieusement les hippocampes des lagunes méditerranéennes ainsi que tout l’écosystème où ils vivent.
Hippocampes - Une famille d'excentriques
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L’ouvrage Hippocampes, une famille d’excentriques, co-édité avec le CPIE du bassin de Thau, est l’œuvre de Patrick Louisy, biologiste plongeur qui étudie les hippocampes et anime un projet de sciences participatives dédié à ces espèces. L’ouvrage est une véritable encyclopédie consacrée aux hippocampes (40 espèces à travers le monde), richement illustré et très agréable à parcourir, il offre différents niveaux de lecture qui s’adaptent aux exigences de chaque lecteur. |
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