C'est autour de l’année 1859 que la préhistoire s’affirme, à l’échelle de l’Europe, comme un domaine de recherche nouveau et fécond.
Les grandes disciplines des sciences naturelles (géologie, paléontologie…) et des sciences de l’homme (archéologie, histoire, philologie…) participent à la création de cette nouvelle science à travers les débats fondateurs portant sur l’ancienneté de l’homme et sur son origine animale. En une décennie, c’est toute la conception des origines de l’humanité qui s’en trouve bouleversée de façon profonde et durable au moment même où se diffuse la théorie darwinienne de l’évolution.
Cet ouvrage Dans l'épaisseur du temps propose une relecture de cette période primordiale de l’histoire de l’archéologie préhistorique. Pour cela, il s’intéresse non seulement aux découvertes et aux idées qui ont nourri la connaissance mais également aux acteurs (chercheurs officiels et amateurs) et aux institutions (congrès, revues, sociétés savantes, musées, Muséum…) qui ont porté son développement et son rayonnement. Cette étude se place en continuité avec les démarches actuelles de la recherche sur les premières industries du Nord de la France et de la muséologie de la préhistoire.
Arnaud Hurel est historien, ingénieur de recherche au département de préhistoire du Muséum national d’Histoire naturelle (UMR 7194) et membre titulaire du Comité des Travaux Historiques et Scientifiques. Ses recherches, distinguées par l’Académie des Sciences, portent sur l’histoire des idées, l’histoire de l’archéologie et les politiques du patrimoine. Noël Coye est conservateur du patrimoine à la sous-direction de l’archéologie (ministère de la Culture et de la Communication) et chercheur à l’UMR 5608 – TRACES (Travaux et Recherches Archéologiques sur les Cultures, les Espaces et les Sociétés) de l’Université de Toulouse. Spécialiste de l’histoire de l’archéologie préhistorique, il s’est notamment intéressé à la construction et à la diffusion du discours scientifique ainsi qu’aux archives des préhistoriens.
